Extigy — это внешнее звуковое устройство,
| |
Для начала сухо перечислим содержимое коробки с Extigy:
* собственно Extigy;
* блок питания;
* USB-кабель;
* беспроводной пульт ДУ + батарейки Eveready;
* подставка для установки в вертикальное положения;
* руководство;
* диск с драйверами.
К сожалению, полного набора проводов, которым так славятся карты Platinum, в Extigy нет, но данный факт полностью компенсируется скромной (относительно того же Audigy Platinum) ценой продукта.
Внешний вид
Дизайн героя нашего рассказа достоин целой
|
Коробочку Extigy можно расположить как горизонтально, так и вертикально — для обоих положений имеются специальные резиновые ножки, а для вертикального еще и
|
При взгляде на количество входов/выходов и комплектацию вообще может сложиться впечатление, что Extigy — обрезанная версия Audigy Platinum, которую насильно засунули в стильную черную коробку и привинтили хвост в виде USB-кабеля. Это впечатление было бы верно, если бы не одно большое и смачное "но" — Extigy снабжен полноценным DolbyDigital-декодером Zoran, а также DSP-чипом для позиционирования звука. И это далеко не простой пунктик в длинном списке "features" (по-нашему — "фишки"). Во-первых, наличие DD-декодера означает аппаратный декодинг DolbyDigital-дорожек (DVD и AC3), что, естественно, снижает загрузку основного процессора. Во-вторых, благодаря DSP-чипу пользователь получает возможность растягивать обычное стерео на шесть каналов (5.1) — для этого на передней панели даже имеется специальная кнопка CMSS. При нажатии на нее устройство начинает обрабатывать выходной
|
Невероятно удобный пульт дистанционного управления со времен Sb Live! 5.1/Audigy Platinum значительных изменений не претерпел (появилась лишь клавиша "REC"). Однако из-за того, что программисты Creative значительно улучшили и упростили программу Remote Center, работать стало намного удобнее.
Тестирование
Наш тестовый стенд выглядел следующим образом:
* Процессор: AMD Athlon XP 1800+ (1533 MHz)
* Системная плата: EpoX 8KHA+ (VIA KT266A)
* Оперативная память: 512 MB DDR SDRAM PC2100
* Жесткий диск: Maxtor 40Gb, ATA133, 7200 об/мин.
* Операционная система: Windows XP
* Акустическая система: Creative Cambridge Soundworks DTT3500 Digital
* Драйвера: комплектные WDM от 18.01.2002
| |
Итак, включаем Extigy, соединяем с компьютером посредством USB-кабеля и устанавливаем драйвера. В этом месте нас ждет очень приятный сюрприз: Extigy не вступает в конфликт с внутренней звуковой картой (если у вас уже имеется внутренняя или встроенная на системную плату), а просто отключает ее. К моему глубочайшему удивлению и восхищению, Extigy сумела в считанные секунды встать на место SB Live! Platinum 5.1, которую я с тайным умыслом (умысел провалился) специально оставил в своем системном блоке. В Windows XP при этом появляется сообщение о присутствии "Safely Remove Hardware", которое призвано убедить пользователя в том, что отключение Extigy — дело безопасное. И действительно, стоит отсоединить или выключить Extigy, как прежняя карта мгновенно перетягивает одеяло на себя.
Как обладатель морально устаревшей карты, для начала я решил опробовать самую оригинальную новинку Audigy-семейства — EAX Advanced HD (расширенная библиотека эффектов окружения EAX — фирменная технология Creative). Опробовал и выяснил один удивительный и несколько неприятный момент... Каждый заядлый геймер знает, что эффекты EAX накладываются аппаратно и включенный эффект напрямую влияет на воспроизводимый картой звук. Как оказалось, в Extigy, в отличие от карт Audigy и карт семейства Live!, эффекты EAX (их, кстати, намного меньше, чем даже у карт Live!) нельзя свободно переключать. Такая возможность присутствует только в фирменном проигрывателе от Creative — PlayCenter. Самое странное при этом, что эффекты EAX применяются только к заранее существующим файлам.
| |
В остальном, Extigy работал просто замечательно: прекрасное позиционирование звука в играх, правильная локализация DolbyDigital-дорожек при просмотре DVD (да здравствует аппаратный декодинг!), а также отличное растягивание stereo на 5.1 каналов. Также мы протестировали Extigy с помощью фирменной программы известного отечественного сайта iXBT под названием RightMark Audio Analyzer 3.4 (http://audio.rightmark.org/rus/). Этот бенчмарк замеряет неравномерность АЧХ, уровень шумов, интермодуляционные искажения и прочие абсолютно не интересные для наших читателей вещи. Extigy практически во всем показал себя на уровне карт Audigy, а в некоторых тестах даже выдал более качественные результаты, особенно в стандартном для обычного геймера 16бит/48кГц (АЧХ устройства очень ровная, а при работе в DolbyDigital-режиме разделение информации по каналам не покидает диапазон 57-61 дБ, что в принципе просто супер).
На слух же различий между картами мы не нашли, да и, собственно, не имели шанса — так как "уши" у нас уже не те... оборудование, в смысле. Да и вам эта разница, на самом деле, будет до одного места, ибо вряд ли в квартире обычного российского геймера найдется акустическая система ценою в несколько килограммов зеленой американской капусты.
За и против
Extigy — бесспорно, интересный во всех отношениях продукт. Более того —
|
Но идеальных продуктов, как известно, не существует, и Extigy тут не исключение. Первое, что мешает быть Extigy идеалом геймера — это непонятный и описанный нами выше глюк с EAX. Второе — это USB-шина, через которую подключается устройство. Несмотря на то, что во время наших тестов никаких артефактов в звучании обнаружено не было, исключать вероятность их появления полностью нельзя. Суть в том, что на машинах, имеющих подключенным к USB более одного устройства (как вариант, внешний HDD-накопитель), узкий канал в 12 Мбит/с может быть полностью забит, и звук теоретически может прерываться. Кроме этого, надо помнить, что обслуживание USB операционной системой происходит полностью программно, с использованием немалых ресурсов ЦПУ, которых, как известно, никогда не хватает.
Если вы являетесь владельцем "глупой" акустической системы без встроенного декодера, то Extigy — ваш однозначный и единственный выбор. Всем остальным устройство можно рекомендовать как "внешний Audigy Platinum" всего за $140, что, на мой взгляд, звучит довольно-таки привлекательно.
P.S. Хочу напомнить нашим читателям, что в этом номере стартует конкурс, посвященный игре Heroes of Might&Magic IV. Все призы на этот эпохальный конкурс любезно предоставлены восточно-европейским представительством компании Creative Labs, и вы, уважаемые, имеете реальный шанс сэкономить себе ровно $140, так как одним из призов является герой сегодняшнего романа — SB Extigy. Как лишенный права участия автор журнала, я искренне завидую будущему счастливчику...
Наши благодарности восточно-европейскому представительству Creative Labs в Варшаве (www.europe.creative.com) за предоставленную комплектацию звуковой карты Sound Blaster Extigy